贝母始载于《神农本草经》，列入中品。陶弘景曰：“形如聚贝子，故名贝母”。苏恭曰：“其叶似大蒜，四月蒜熟时采之良。”《药性赋》“贝母清痰止咳而利心肺”。本无分类，《本草纲目拾遗》将川贝母与浙贝母明确分开，谓川贝味甘而补，内伤久咳以川贝为宜，而平贝广泛使用的时间更晚，到清末方全国使用。
川贝母
为百合科植物川贝母，暗紫贝母，甘肃贝母或梭砂贝母的鳞茎。前三者按不同性状习称“松贝”和“青贝”后者称“炉贝”。主产于四川、云南、甘肃等地。夏、秋、二季采挖，除去须根，粗皮，晒干，生用。
川贝母性味：苦、甘，微寒。归肺、心经。
功效：清热化痰，润肺止咳，散结消肿
应用于1虚劳咳嗽，肺热燥咳；2瘰疬，乳痈，肺痈。
浙贝母
为百合科植物浙贝母的鳞茎。原产于浙江象山，现主产于浙江鄞县。此外，江苏、安徽、湖南、江西等地亦产。初夏植株枯萎时采挖。洗净，擦去外皮，拌以煅过的贝壳粉，吸去浆汁，切厚片或打成碎块。
浙贝母性味：苦，寒。归肺、心经。
功效：清热化痰，散结消痈
应用：1风热，痰热咳嗽；2瘰疬，瘿瘤，乳痈疮毒，肺痈。
平贝，是百合科植物平贝母的干燥鳞茎，主要分布于东北地区的长白山脉和小兴安岭南部山区，主产黑龙江，吉林，辽宁及山西、陕西、河北等省。本药最初用于关外，为地方用药，清朝咸丰年间东北的汉、朝、满、回等民族既有“贝母梨”治疗肺热咳喘等民间验方流传。后来开始大量使用。平贝母性味苦、辛；性微寒，归肺经，清热润肺，化痰止咳，主治肺热燥咳，干咳少痰，阴虚劳嗽，咳痰带血、瘰疬、乳痈等症。
川贝和浙贝的应用实践较长，清代赵学敏所著《本草纲目拾遗》之前统称为“贝母”，一般而言，川贝和浙贝都能清肺化痰止咳。同可用治痰热咳嗽。然川贝性凉而甘，较浙贝润，故多用于肺虚久咳，痰少咽燥之症。浙贝苦寒之性较强，清降开泄之力大，多用于外感风热或痰热郁肺之咳嗽。此外，两者都可以治疗瘰疬、痰核、瘰疬、痈疽等症，浙贝的效果更好。
平贝广泛应用的时间较短，见年来还从平贝的茎、叶、花、果中提取出具有镇咳、化痰作用的生物碱，用以制成治疗气管炎的新药，效果良好，展示了综合利用的新途径。
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